Pro přežití člověk potřebuje kyslík, tekutiny a potravu. Důležitý je však i spánek, bez něj přicházejí halucinace

Nejrychleji ji způsobí nedostatek kyslíku, a to už do několika minut. Další v pořadí jsou tekutiny. Obvykle zvládneme bez pití přežít tři až pět dnů, zásadní je ovšem tělesná kondice a prostředí, ve kterém jsme. Jakmile vyčerpáme vnitřní zásoby tekutin, selžou nám játra a ledviny.

Když člověk pouze dýchá a dostatečně pije, vydrží relativně dlouho bez přísunu potravin. Známe mnoho případů nejrůznějších hladovek, některé trvaly až dva měsíce.

Posledním nezbytným faktorem pro život je spánek. Slouží zejména k regeneraci mozku a potřebujeme ho víc, než se na první pohled zdá. Doložený rekord v nepřetržitém bdění trval 264 hodin, tedy 11 dní. To je ovšem krajní extrém. Obvykle už po třech dnech přichází ztráta orientace a paměti, později nastávají halucinace a ztráta kontroly nad svým tělem.